저는 많은 분들이 건강검진을 받으면서도 진정한 건강을 위한 검사가 무엇인지 잘 모르고 계신다는 점을 자주 느낍니다. 흔히 받는 건강검진은 단순히 질병을 찾기 위한 검사일 뿐, 내 몸이 얼마나 건강한지를 살피는 검사는 아닙니다. 그래서 오늘은 제가 꼭 강조하고 싶은 올바른 건강검진 방법과 불필요한 검사에 대한 이야기를 나누고자 합니다.
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건강검진은 질병 검진일 뿐
대부분의 건강검진은 병이 생겨서 구조적으로 망가졌는지를 확인하는 데 그 목적이 있습니다. 예를 들어 간을 생각해 보십시오. 간에 암이 생겨도 초기에는 간수치가 정상이기 쉽습니다. 간의 대부분은 정상 세포로 이루어져 있기 때문입니다. 간의 70% 이상이 암으로 먹히고 나서야 간 기능에 이상이 생기기 시작합니다. 피검사에서 간수치가 좋다고 안심할 수 없는 이유가 여기에 있습니다. 간수치가 정상이라는 건 단지 아직 기능이 무너지지 않았다는 의미일 뿐입니다.
피검사의 정상 범위를 맹신하지 마십시오
피검사를 받으면 수치 옆에 정상 범위가 표시됩니다. 많은 분들이 이 수치를 ‘정상’이라 여기고 안심합니다. 하지만 이 정상치는 단지 인구집단의 95%가 들어가는 범위를 의미할 뿐입니다. 그 안에 들어 있다고 건강하다는 보장은 없습니다. 예를 들어 공복혈당이 98, 99라면 당뇨 전단계일 가능성이 높습니다. 이 시점에서 식습관과 생활습관을 교정해야 합니다. 그러나 현실은 그렇지 않습니다. 수치가 당장 기준치를 넘지 않으면 단순히 조심하라는 조언에 그치고 맙니다. 결국 수치가 기준을 넘었을 때는 이미 원래 상태로 돌아가기 어려운 상황이 됩니다.
비싼 검진 패키지가 좋은 것은 아닙니다
검진센터에서 제공하는 고가의 패키지가 무조건 좋은 것은 아닙니다. 수백만 원을 들여 검사를 받았다 하더라도 그 결과는 단지 망가진 증거를 못 찾았다는 의미일 뿐입니다. 이보다 중요한 것은 내 몸이 건강한지, 내 몸의 영양 상태와 항산화 능력, 면역력이 어떤지 확인하는 것입니다. 이런 항목들은 국가검진에서 포함되지 않지만, 건강을 유지하는 데 반드시 필요합니다.
피폭이 큰 검사보다 안전하고 유익한 검사를 선택하십시오
방사선 검사는 신중히 선택해야 합니다. PET-CT 한 번은 흉부 X선 수백 번에 해당하는 방사선을 쏘게 됩니다. 물론 필요할 때 받는 것은 유익하지만, 무조건 비싸고 최신 장비라고 해서 받을 필요는 없습니다. PET-CT는 암 환자의 전이 여부를 확인하는 데 특화된 검사입니다. 건강검진용으로 온몸을 스캔하는 데 쓰는 것은 비용과 피폭만 높을 뿐 실제 이득은 거의 없습니다. CT나 MRI도 증상이 있을 때 의료진 판단 아래 받는 것이 가장 합리적입니다.
초음파와 내시경, 가장 추천하는 검진입니다
저는 건강검진에서 초음파 검사와 내시경 검사를 가장 권장합니다. 초음파 검사는 방사선 노출이 없으며 갑상선, 유방, 복부 장기, 전립선 등 다양한 부위를 안전하게 살필 수 있습니다. 내시경 검사는 특히 대장암과 위암 예방에 큰 도움이 됩니다. 대장 내시경은 용종을 조기에 제거할 수 있어 대장암 예방 효과가 확실합니다. 용종이 발견되었다면 3년 주기, 발견되지 않았다면 5년 주기로 받으시면 됩니다. 위내시경은 1년에 한 번 정도는 권장됩니다.
불필요한 CT, MRI 검사는 피하십시오
건강검진에서 무작정 CT나 MRI를 찍는 것은 추천하지 않습니다. 디스크 CT, 뇌 CT 같은 검사는 증상이 있을 때 신경과, 정형외과에서 의료보험으로 받을 수 있습니다. 건강검진용으로 촬영하는 것은 비용만 들고 의미 있는 정보를 얻기 어렵습니다. 특히 복부 CT는 조영제를 써야 제대로 볼 수 있으며, 그렇지 않으면 정확도가 떨어집니다. 방사선 피폭량도 높아지므로 꼭 필요한 경우에만 받으십시오.
MRA, 혈관 건강을 확인하는 데 좋은 검사입니다
저는 40대 이상이라면 MRA 검사를 평생 한 번 정도 받아보시기를 권합니다. MRA는 MRI에 혈관 조영술을 접목한 검사로, 방사선 피폭 없이 혈관의 이상을 파악할 수 있습니다. 40~50명 중 한 명꼴로 혈관이 부풀어 있는 경우가 발견되며, 이런 상태는 갑작스런 파열로 치명적 결과를 초래할 수 있습니다. 아주 작은 이상은 주기적으로 추적관찰하고, 조금 더 큰 경우에는 시술로 안전하게 교정할 수 있습니다.
비타민과 항산화, 면역력 검사는 꼭 고려하십시오
비타민 D, B군 같은 영양소 검사는 건강의 기본을 살피는 데 중요합니다. 햇볕만으로 충분한 비타민 D를 합성하기 어렵다는 것은 많은 연구를 통해 확인되었습니다. 특히 우리나라에서는 계절과 환경상 비타민 D 결핍이 흔합니다. 또한 항산화 능력, 면역력 검사를 통해 활성산소의 영향을 얼마나 잘 억제하고 있는지, 면역 체계가 얼마나 튼튼한지 점검해 보시기 바랍니다. 건강은 증상이 없을 때 지키는 것이지, 증상이 나타나면 이미 되돌리기 어렵습니다.
현명한 건강검진을 계획하십시오
건강검진은 단순히 의무적으로 받는 것이 아닙니다. 연말에 몰려서 급하게 받기보다는 여유 있는 시기에 충분히 상담하고 검사를 계획하는 것이 중요합니다. 비싸다고 좋은 검진센터가 아니며, 숙련된 의사가 초음파나 내시경을 하는 것이 훨씬 더 중요합니다. 피검사는 기계가 결과를 출력하지만, 초음파와 내시경은 검사자의 경험과 기술에 따라 차이가 생기기 때문입니다.
마치며
저는 건강검진을 받을 때 내 몸의 병을 찾는 것이 아니라 건강을 지키는 검사를 선택해야 한다고 강조하고 싶습니다. 불필요한 방사선 검사나 고가의 패키지에 의존하지 말고, 초음파, 내시경, MRA, 영양소 검사, 항산화 및 면역력 검사와 같은 실속 있고 유익한 검사를 중심으로 건강을 지켜 나가시기 바랍니다. 건강은 증상이 없을 때 지키는 것이 가장 현명한 방법입니다.
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